O mundo da reciclagem de plásticos está em rápida evolução, à medida que nos aproximamos rapidamente de uma economia de plásticos de ciclo fechado. Como líder em sustentabilidade, a Milliken realizou recentemente uma pesquisa, em uma escala abrangendo todos os setores da indústria, com os participantes da Conferência de Reciclagem de Plásticos de 2022, em Washington D.C. A finalidade era avaliar este cenário e sua contínua evolução. A maioria dos entrevistados estava diretamente envolvida na reciclagem de plásticos, com pouco mais de 20% sendo transformadores de plásticos reciclados.
A pesquisa constatou que, embora a maioria das organizações tenha trabalhado com uma variedade de plásticos — incluindo PET, PEAD, PEBD e poliestireno —, o material mais utilizado foi o polipropileno (ou PP), de acordo com as respostas de 85% dos entrevistados. O PP tornou-se um dos pioneiros na aposta na sustentabilidade das embalagens com baixa emissão de carbono, peso leve e reciclabilidade. A reciclagem do PP é ainda aprimorada por aditivos como o DeltaMax® da Milliken, que fornece aos transformadores melhorias significativas em seus produtos e processos, e DeltaFlowTM, modificadores de viscosidade que ajudam especificamente os recicladores de polipropileno.
Quase todos os entrevistados usaram plástico pós-consumo (96%), e todos experimentaram alguns desafios associados a esses materiais. 56% dos pesquisados disseram que a contaminação e o custo foram os maiores desafios, seguidos pela processabilidade (36%), aparência (32%), cor (28%), propriedades mecânicas (20%), sujeira (16%) e odor (12%).
Através de parcerias com empresas como a PureCycle Technologies, a Milliken está ajudando a promover a reciclagem em ciclo fechado de resina PP, superando alguns desses desafios. O processo de reciclagem patenteado da PureCycle separa a cor e demais impurezas da matéria-prima dos resíduos plásticos, com o objetivo de transformá-la em resina de qualidade tão boa quanto nova. Qualquer odor desagradável é removido com as impurezas.