De todas as ameaças à segurança dos alimentos encontradas nas linhas de processamento, as ervas daninhas tóxicas estão entre as mais difíceis de lidar. Quando plantas venenosas como a datura ou a beladona são misturadas a vegetais verdes, a cor das ervas daninhas é tão semelhante à do produto que é difícil detectá-las. Especialmente no caso do feijão verde e do espinafre de folhas jovens, depois que o feijão é escaldado para congelamento ou o espinafre é cortado, a datura fica ainda mais difícil de ser detectada e rejeitada.
Isso sempre foi um desafio para os processadores e, agora, as mudanças nos métodos de cultivo estão tornando o problema mais generalizado. O aumento da demanda dos consumidores por culturas orgânicas, além de limitações mais rígidas no uso de pesticidas, está fazendo com que as ervas daninhas se tornem mais predominantes. E isso só tende a piorar: espera-se que as vendas globais de alimentos orgânicos aumentem em valor anual entre hoje e 2030 a uma extraordinária taxa de crescimento anual composta de 10% a 13%. Isso fará com que ainda mais ervas daninhas tóxicas se misturem aos vegetais frescos e congelados.
A boa notícia é que as máquinas de classificação de última geração oferecem soluções altamente eficazes. Um tipo de tecnologia de classificação, em particular, possui recursos de detecção que há alguns anos atrás eram inéditas.
As ervas daninhas tóxicas são diferentes
A erva-moura tem a aparência de uma pequena bola verde que, com o tempo, torna-se preta, parecendo-se com um mirtilo. Como quase não há diferença de cor percetível entre a beladona verde e os produtos verdes, é difícil para os classificadores de cores detectarem. E quando a beladona é cortada em uma linha de processamento junto com feijão verde ou espinafre, também é difícil diferenciá-la pelo formato.
A datura também é pequena e em forma de bola, mas permanece verde e tem muitos espinhos pequenos. Além de ficar escondida dos classificadores de cores quando misturada com vegetais verdes, essa erva daninha também é muito difícil de ser identificada pelo formato depois de ser escaldada com feijões verdes, pois isso faz com que ela perca seus espinhos.
Esses vários desafios significam que nem sempre é suficiente classificar a beladona e a datura pela cor e pelo formato. Muitas vezes, também é necessário classificar os objetos que passam por uma linha de processamento de acordo com suas características biológicas, usando um recurso avançado que provou ser um divisor de águas.
Os classificadores resolvem o problema
A empresa que introduziu esse recurso inovador, revolucionando a deteção de ervas daninhas tóxicas em legumes e frutas, além de trazer recursos de classificação inigualáveis para outras categorias de alimentos, é a TOMRA Food. Como líder do setor em soluções de classificação e classificação óptica para o setor de alimentos, a TOMRA oferece soluções de classificação altamente eficazes para todos os tipos de produtos vegetais, incluindo IQF, embalagens frescas, cortes frescos e enlatados.
As duas máquinas de classificação mais adequadas para detectar e rejeitar ervas daninhas tóxicas são a TOMRA 5B e a TOMRA 5C. Alguns processadores usam essas duas máquinas na mesma linha: primeiro a TOMRA 5B, antes de o produto ser fatiado ou branqueado, e depois a TOMRA 5C, com a tecnologia BSI (Biometric Signature Identification), para fazer as verificações finais entre o túnel IQF e a estação de embalagem.