O mercado de masterbatches na China é um dos mais dinâmicos e um dos que cresce mais rápido no mundo. Nos últimos anos, a taxa de crescimento do setor é de dois dígitos, apesar da recessão econômica mundial. A Applied Market Information Ltd. (AMI) estima que existam pelo menos 500 companhias produzindo masterbatches na China. A maioria é composta de fornecedores locais de pequenas escalas. Mesmo assim, diferente dos processadores de plásticos, a produção de masterbatches na China é mais concentrada nas mãos de grandes players. Em 2008, segundo o estudo feito pela AMI, os cinco maiores produtores de masterbatches detinham 50% da produção.

Em termos de volume, o maior produtor é a Cabot Plastics, que tem uma planta industrial de masterbatch preto instalada em Hong Kong, que fornece para toda a Ásia. Entretanto, o masterbatch preto é mais uma commoditie e em termos de valores, o maior produtor é a Ngai Hing Hong, que é dona de cinco plantas industriais na China, fornecendo um amplo portfolio de cores, além de preto, branco e vários aditivos. Outras companhias se destacam como grandes fabricantes de masterbatches, como Yangxi Huaqiang Color Masterbatch Factory, Guandong Charming Company, PolyOne e Clariant.

O líder na fabricação de masterbatch branco é a Meilian Chemical com planta industrial em Guandong que é o principal fornecedor para a indústria de sopro, enquanto a A Schulman é o maior produtor de aditivos para masterbatches. A empresa iniciou as operações de uma planta, em 2005, com capacidade de 16 mil toneladas/ano, em Dongguan, e rapidamente aumentou a sua participação de mercado nos negócios de filmes e embalagens na China.

 Enquanto há uma clara tendência para o aumento do uso de masterbatches, muitos processadores chineses continuam a usar pigmentos e blends secos em volumes significativos, especialmente em setores, onde a qualidade e a consistência não são primordiais. Há muitas dessas companhias fornecendo esses pigmentos para os processadores que utilizam o produto, dosando diretamente nos equipamentos de extrusão e moldagem.

 Outra característica da indústria de masterbatches na China é que a maioria das plantas industriais atende o mercado local. A logística fraca e a regulamentação local resultam em distâncias um pouco longas para os fornecedores. Cada província tem seu próprio ambiente e estrutura comercial e não existe um mercado chinês homogêneo.  O desafio para os grandes produtores que estão construindo várias plantas é atender o mercado total. As principais companhias que seguiram essa rota são Clariant, Ngai Hing Hong e Polyone.

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O percentual de produtos alimentícios e de bebidas com apelo natural, ou seja, livres de aditivos e conservantes está crescendo com força, nos Estados Unidos, segundo um estudo da Mintel Global Database Novos Produtos (GNPD). Um terço dos novos lançamentos feitos em 2008, nos Estados Unidos, destacou esses atributos, representando um aumento de 16% em comparação a 2007.

Esse desempenho é comparável aos novos produtos alimentícios e de bebidas que comunicam “conveniência” na embalagem, que responderam por 18% dos lançamentos, enquanto que 7% deles destacaram os benefícios éticos e ambientais.

Os produtos naturais também cresceram globalmente, representando 23% dos novos lançamentos em 2008, um aumento de 9% em relação a 2007. Mundialmente, novos produtos enriquecidos com vitaminas ou cálcio tiveram uma redução de 20% no ano passado, aparecendo em apenas um em cada 20 novos lançamentos.  Também produtos que prometem baixo teor de gordura, redução de açúcar e baixa calorias começaram a estagnar globalmente. 

Lynn Dornblaser, da Mintel, disse que no passado, produtos com baixo teor de gordura e baixo teor calórico eram sinônimo de boa nutrição e dieta, mas hoje, parecem ultrapassados. “Embora conveniência e meio ambiente sejam aspectos populares, estes benefícios não receberam a mesmo nível de atenção como os produtos que têm apelo natural “, afirma.

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